『意識をめぐる冒険』のための地図 [009]

●『意識をめぐる冒険』のための地図 [009]
『意識をめぐる冒険』（岩波書店2014）の第２章には、以下のような文章が出てきます：
〈電気的活動は、ニューロンの樹状突起や細胞体の表面に集まっている「イオンチャネル」という、これまた精密な装置を使って、「全か無か」のデジタルな電気パルスへと変換される。〉
　「イオンチャネル」という言葉に注目してみます。イオンチャネルとは、平たく言うと「イオンを通す穴」のようなものと考えるとよいと思います。イオンの例としては、カリウムイオン（K+）、ナトリウムイオン（Na+）、カルシウムイオン（Ca2+）や塩化物イオン（クロライド・イオンとも、Cl-）などがあります。こうしたイオンの通り道が「イオンチャネル」で、細胞（ニューロンに限らない）の表面に、膜を貫通するように埋め込まれている、という構図です。ひとむかし前は「イオンチャンネル」というような表記も見かけたように記憶してますが、最近は「イオンチャネル」と書くのがメジャーなようです。ちなみに、イオンチャネルを作っているのは（＝イオンチャネルの部品は）タンパク質です。